In Coup start je steeds twee kaarten voor jou op tafel, waarvan enkel jij weet welke personages er opstaan - dit is je "invloed". Telkens je aan de beurt bent, mag je de rol van een personage opnemen en zijn/haar actie uitvoeren. Echter, iedere andere spelere mag je ten alle tijde uitdagen als er twijfel bestaat of jij wel degelijk dat personage voor je hebt liggen. Indien niet, verlies je een van je personages (invloed), indien wel, verliest de uitdager een invloed. Als je beide kaarten hebt moeten afgeven ben je verloren. De laatste speler in leven wint het spel.
